Spykman es un discípulo crítico de Alfred Thayer Mahan y un continuador del enfoque geoestratégico de Halford John Mackinder. Este último, al igual que Mackinder, considera que nuestro planeta tiene un “corazón”, un heartland, una zona considerada como el centro geográfico de moda, el que está rodeado de un “anillo de tierras (“tierras del borde” o rimland), que es necesario controlar.